當液體流動時，平行于流動方向的各層流體速度都不相同，即存在著相對滑動，于是在各層之間就有摩擦力產生，這一摩擦力稱為粘滯力，它的方向平行于兩層液體的接觸面，其大小與速度梯度及接觸面積成正比，比例系數η稱為粘度，它是表征液體粘滯性強弱的重要參數。